挑选伴侣是一辈子的重要决定，未来的幸福大部分取决于你选择和谁共度余生。我们当然都希望自己的伴侣符合某些条件，例如愿意让步、有能力养家、温暖、包容与相互扶持等等。
如果这些特质真的是重要的，你会不会纳闷，为什么我们还是如此迷恋帅哥美女？丰满的嘴唇，结实的二头肌，现在看起来是很棒，但清晨四点孩子需要换尿布，或六十年后你需要换尿袋时，这些特质没办法帮你什么。
尽管如此，人类自文明以来就非常执着于美貌。难道每个社会的人都在欺骗自己，认为美貌这种肤浅又容易消逝的东西非常重要？又或者，有史以来美丽这议题无所不在，背后也许有隐而未显的原因。
美丽不只主观，还很容易操弄
也许你无法靠改变外表让自己得到公认的美貌，但是谈到选择伴侣，还牵涉到了「选择」的技巧。只要有选择，就与机率有关，而说到机率，数学家就派上用场了。
当某人在酒吧里主动搭讪你，或是在派对上响应你的话题，这个对象并没有拿你的外表和全世界的人互相比较。没有人会介意你长得不像乔咨询.克隆尼或名模海蒂.克隆。大家只会从当时的几个选项中做出判断，这种情况下，或许你可以运用数学概念来增添自己的优势。
如果我们在公式里定义这些选项，就可以用数学的语言解释为什么人们会做特定的选择，这就是「离散选择理论」（discrete choice theory）。
虽然我们都认为自己有自由意志，面对决策时，我们往往会依循一些简单的原则，这表示要操控人们的选择非常非常容易，就像经济学家丹.艾瑞利（Dan Ariely）所形容的，我们都有点「可预测的不理性」（predictably irrational）。
想像你在戏院里挑选看电影要吃的零食。小包爆米花的价钱是5美元，大包爆米花则是8.5美元。你可能会觉得大包爆米花贵得离谱，但是当店员跟你说，大包其实只比中包贵0.5美元时，既然只要多花0.5美元就可以买到大包，任何理智的人都不会选择买中包。店家之所以在菜单放上中包选项，就是为了左右你的决定：让大包爆米花看起来很划算。
这个现象在经济学里称为「诱饵效应」（decoy effect），它告诉我们，只要摆出一个无关紧要的替代选项，就能改变你对所有选项的判断。行销咨询师已经利用这个招数十年了，你也可以应用诱饵效应让自己变得更有魅力。
当你去参加派对寻找潜在伴侣时，挑一个跟你长得很像、但魅力略逊于你的朋友一起去，他的存在会显得你是比较好的那个选项。如果你觉得这个方法太冷酷无情，别忘了，所有人都会直觉地做出这种判断。
数学是自然的语言，聆听数学向你透露的信息，我们就能更了解人们的行为模式。
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